[世界遺産]ナミブ砂漠(Namib Sand Sea)  Namibia

2013年に登録された世界遺産（自然遺産）。ナミブ砂海は、南アフリカと国境を接するナミビアの、大西洋を望む沿岸のナミブ砂漠の中にありながら、霧が広範囲に砂丘を覆うという特徴がある。世界中には、土砂漠や岩石砂漠、礫(れき)（小石）砂漠などが多いが、ナミブ砂海は砂のみの砂漠。ナミブとは現地語で「何もない」という意味。南北約1300km、東西120kmで、面積約3万km2のコアエリアと約9000km2のバッファーゾーンをもち、7000万～1億年前に誕生した世界最古の砂漠の一つ。数千kmも離れた土地から、河川や海流・風などで運ばれてきた砂塵により形成された高さ数百mという世界でも例を見ない巨大なデューン（砂丘）が連なり、しかもその砂は、鉄分を多量に含み、アプリコット色（赤紫色）をしている。これらのデューンと、背後の礫岩の平野、岩山群、海岸のラグーン（湖沼）、砂海にできる島状の丘、干潟、一時的に現れる川などがつくりだす景観は息をのむほどである。また年間降水量20～50mmという超乾燥地帯ながら、霧を集める能力をもったクモやトカゲから哺乳類まで生息する種は多彩で、その多くは固有種である。こうした特色によって、自然遺産登録基準の4要件である自然美、地形、生態系、生物多様性のすべてをクリアした世界遺産となった。

デッドフレイ（Deadvlei）：写真上方３枚
ナミブ砂漠でもっともフォトジェニックなデッドフレイ。ナミブ砂漠の奥深く、ソッサスフレイ近くの砂丘群の中に突然現れる白いエリアが“死の沼地”デッドフレイ。昔、湖があったところが干上がりひたすらに乾いた場所で、約1,000年前の木々がそのまま残っているという非常に神秘的なところでした。、デッドフレイエリアに佇むアカシアの木々は天然記念物に指定されているので、触ったりすることはできません。この光景は昔からあるものの、「朝日の奇跡」として有名になったのは、おそらくある写真家がナショナルジオグラフィックで写真を発表してからのようです。

デューン45　（Dune 45）：写真下方３枚
ナミブ砂漠のゲートから45kmの地点にあるデューン45は、登頂が許されている数少ない砂丘の1つ。この砂丘は、ソサスフライ国立公園内に位置しており、公園の中でも特に目立つ存在として知られています。 Dune 45は、特に日の出や日の入りの時間にその美しさを最大限に発揮します。太陽が地平線に沈むときや昇るとき、砂丘はオレンジ色や赤色に輝き、その美しい色彩が空と一体となって壮観な景観を作り出します。太陽の光が砂丘の微妙な凹凸を照らし出すことで、砂の質感や形状が際立ち、一層魅力的な景色ができるあがるのです。