ナイル東岸に建てられたカルナック神殿は、アメン大神殿やその妻ムートの神殿、軍神メンチュの神殿と祠堂、塔門（パイロン）などから構成されている複合体です。カルナック神殿複合体は、荒廃した神殿、祠堂、塔門（パイロン、Pylon）およびその他の建造物の膨大な構成からなる、1平方キロメートル（100ヘクタール）以上におよぶ広大な古代宗教遺跡である。複合体は泥煉瓦の周壁に囲まれた3つの主要部分からなり、現在のところ、その中で最大のアメン大神殿が唯一、一般に公開されている。ここがほとんどの訪問者が見学する唯一の箇所であるので、カルナック神殿は、アメン大神殿のみにしばしば解される。他の2つの構成要素であるムト（ムゥト）の神域やモンチュ（モント、モントゥ、メントゥ）の神域は非公開となっている。ムトの神域は非常に古く、地と創造の神に捧げられたが、いまだ復元されていない。また、いくつかの小神殿や聖所が、アメン大神殿やムトの神域に付随してある。

複合体の建造は、中王国時代（紀元前2055-1650年頃）のセンウセルト1世（紀元前1965-1920年頃）の統治中には始まり、残存する新王国時代からの建造物のほとんどがプトレマイオス朝の時代（紀元前332-32年）まで継続された。カルナック周辺は古代エジプトにおいてイペト＝スゥト（Ipet-sut 「諸々のなかで選り抜きの場所」）であり、アメン神をその頂点とする第18王朝（紀元前1550-1295年頃）のテーベ三柱神（英語版）崇拝の中心地であった。