1636年に創立されたアメリカ最古の大学。文筆家や歴代大統領など数々の逸材を輩出し、現在も様々な研究分野で高い水準を維持する総合大学。校名は創設初期の献金者だった牧師ジョン・ハーバードの名前にちなむ。
2023年時点で在籍中の学部生・大学院生の数は2万5000人超、教員数約2万人に達する。また大学が行ってきた投資と寄付による大学基金の残高は、507億ドル（約7兆5000億円）と全米最大である。2024年時点の学部合格率は3.6％と全米最難関のグループで、1年間の学費（教材費・生活費など含まず）は約5万9000ドル（約920万円）と発表されている。